形意拳是历史悠久的中国传统武术，也是武术遗产中的瑰宝之一，是内家拳主要拳系之一，据初步考证，她诞生于明末清初，系姬际可所创。

形意拳原名心意六合拳，也称心意拳，简称意拳，传至李能然之后，易名派生为形意拳。

形意拳流传至今，已有三百五十年的历史，实践证明形意拳不但有较强的技击性，而且对提高人体的健康水平、改善素质、防病治病都有一定的作用。不论男女老少、体强体弱均可习练，也不受场地的限制，即使是斗室席地也足以达到锻炼的目的，所以形意拳的流传较为广泛，是深受广大群众喜爱的一个拳种。

形意拳经过长期的沿革和不断的总结完善，在内容上更加丰富，在理论上更加充实、健全。

从形意拳的风格来讲，有舒展大方，伸缩自如，刚柔相济，动静相兼，静若书生，动如雷鸣，迅如猛虎的特点；从其意义上来讲，有“远取诸物，近取诸身”，“人以身形物之形，物之意以人意悟之”，象形取意、内外兼修的特点；从劲力上讲，强调重意不重力，求其气催血动，贯通全体，以意运气，意到气到，气至劲达，阳出阴收，阴伸阳缩，阴阳相伴，动静相兼，内外合一，全体合一；从技击方面讲，它有阴阳互易之妙，柔克刚进之法，横裹其力，纵放其势，顾中有打，打中有顾，七拳七进，相连并用，上攻下随，下攻上领，上下若和，中节乃攻，勾挂撩劈，踩踏蹬踢，斩截裹挎、挑顶云领，引进落空，展放似电，急发暴力，整齐合一，滚出滚入，起钻落翻，右转左旋，动静相兼，有莫测之变化，有无穷之妙用。其中十二形拳是龙、虎、猴、马、龟、鸡、燕、蛇、鸢、鹰、熊、鹤等十二种鸟兽的形态。

形意拳就其练法要领及拳理，经历代传人不断研究充实，与八卦、太极一理贯通，故归于内家拳系。

由于历代传人不断研究实践，形意拳发展很快，历代名人辈出，功夫精绝，且经过研究实践的心得体会，多年的体用验证，著文立说，逐渐形成了较完整的理论体系。到清末，形意拳发展至鼎盛时期，成为一大名拳，流传至今。