武术是什么？武术并不是泛义的“打斗”，它是人类社会发展对个体（单个人对单个人）技击术需要的产物。包含徒手技击、器械技击和徒手对器械三个技击组成部分。武和术是既有区别又有联系的两个概念，武和文是对立的统一体的两个方面，是解决矛盾的两种对立的方法。武是文的继续，是在道理讲不过或不讲道理的情况下解决矛盾的手段，术则是方法性的，即动武的方法，如此武术就脱离了泛指的打斗，具有更上一层的概念。

武术是应社会发展对个体技击术的需要而产生的。早在战国韩非子所说“侠以武犯禁”，这里的武指的就是技击术，侠是技击术的载体，这是最早武术的记载。民间是武术的生存空间，武术不为官府所容决定了武术的民间性。而历代的阵仗所用的部队武术，是处于政治目的，而实行的集团与集团之间的群体战斗，与民间武术有着极大的区别，虽者是技击，但军队的技击更强调团队的作用，整体的战略布局、技术战术特点鲜明，以军令为号，令行禁止，不以个人而为之。古代战争使用兵器、搏斗的技术训练方法、战术对武术有着重大的影响，但绝对不是全盘照搬，武术有自己的理论、兵器选择、目的的练习方法与实战技术。

战争中的技击之术是什么呢“开大阵，对大敌……堂堂之阵，千百人列队而前，勇者不得先，怯者不得后，丛枪戳来，丛枪戳去，乱刀砍来，乱杀还他，保是一齐拥进，转手皆难，焉能容得左右跳动！一人回头，大众同疑；一人转移寸步，大众亦要夺心，焉能容得或进或退”这段出自戚继光的《纪效新书》，描述的是把战争与单打独斗的武术区别。

唐代以前的人们习剑不习拳，虽有一些手搏或角抵出现，但并没有门派、师承一说，唐代以前习剑者众多，拳术的形成是唐代以后的事情了。中国拳术的形成用了四千年，大约从五帝到北宋时期，而中国拳术的形成，是在中原人与北方 强悍民族交战的背景下而形成的，中原人身体弱小，要想战胜强健体魄者，就需要以弱胜强，这就是中国拳术的特殊性。理论根据是易之阴阳，老子刚柔、儒家中庸、道家练气、中医经络、诸家之静，这些理论大约都形成于春秋、战国时期，而最先接受这些理论的便是剑术。拳术在许多 方面是沿用了剑术的理论和方法。

传统武术，神乎其技，自古以来，多少先哲为了追求中华武术的“神明”之境，穷毕生之精力，苦苦追求，把中华武技练得精奇伦，不可臆测之境，正是在这种理念的指导下，当代的众多武术家，也在苦苦追求，以至于各种擂台挑战。中国传统武术的发展，是在冷兵战争的前提下进行的，武术的发展，也是战争的发展史，故众多的军事理论、在现代的武术中都有体现，尤其在兵击的对练中，体现更多。

中国传统武术的特点是重术轻力、重智轻勇、用意不用力、以练保战、重视手法、上轻下实、顺势借力、以气催力、以气护身、息力生气。以此为基本，以弱胜强便有了保证，这种特点在世界传统武术中是独一无二的。