形意拳是内家拳，它首先看重于内功意念的练习，故它具有理明，易悟，易成的特点。
形意拳的内功练习与一般的静功是相似的，基本要求也是一样的，它也是从站桩开始。形意拳的桩是三体式，在三体式中要求做到外三合和内三合。在外形姿势上要体现出十二形来，要有熊顶，龙颈，猴眼，乌嘴，燕膀，鹰瓜，蛇腰，虎胯，鸡腿，马足，龟尾，蛤蟆肚之势。
熊顶是指头部的后脑骨（即百会穴后一寸左右的发圈处）往上顶，象站立的熊似的，重心稳重。龙颈是脖子向上伸直，有青龙出水升天之势。猴眼是指眼睛在站桩时，其精神状态象猴子似的，要外精内灵。在内要内视丹田，要跟随或领着意念精气走，要随着或领着精气，意念进行穴位间的开合或经络的运转。在外要看对方的三尖。重力线的两极（三尖指两肩和头顶）。乌嘴是指嘴巴象乌鸦的嘴巴似的，要舌顶上鄂，气沉丹田。燕膀是指肩膀象燕子似的沉肩堕肘。鹰爪是指手型象老鹰的爪子似的，虎口要撑圆，有擒拿姿势，小指和无名指要自然弯曲，可起携带作用，中指要伸直有点穴的功能。蛇腰是指腰椎要垂直中心，腰关节要自然松开，活动起来要灵活，快捷有力，象蛇飞行时的腰椎一样。虎胯是指坐胯象老虎在纵跳山涧之时往下胯一坐的姿势。鸡腿是指前脚下为平直，后脚与前脚成45度角。后脚的内侧脚跟在前脚的内侧线的延长线上，有鸡走