北宋理学创始人周敦颐的《太极图说》，曾在我国思想界统治八百年之久，并在学术史上引起宽代前反响，影响到中国文化的各个层面。作为中国文化重要组织部分的武术，亦不例外，特别是太极拳。“拳以太极名，古人必有以深明乎太极之理...虽曰拳为小道，而太极大道存焉”（《陈氏太极拳图说》），以至有“周氏图，则所具之理甚深奥，其图说一篇，几尽可为习太极者所取法焉”之说（《太极拳势图解》。
《太极图说》对太极拳之影响，主要表现在以下诸方面： 《太极图》与《太极图说》是周敦颐的两种可合而一、可分而二的紧密联系而又互相区别的著作。“图”指无极、太极的示意图，是它的直观表现，即朱熹所谓的“其可以象告者”；“说”共二百四十九字，是示意图的文字说明，是它的理论概括。“图”离开了“说”，无以明其旨，“说”离开