传统吴式太极老架子在练法上素有文练和武练之分。吴家拳谱上说：“文者体也，武者用也”“文练之，则为内丹”。有强身健体，祛病延年，修身养性之功；“武练之，则为外丹”。有防身御敌、矫健身手、以柔克刚之能。其武练体系包括低架、快拳、散手，以及排打、势法、劲法等。练太极拳而不经武练，难以致用。太极拳之用，在技理上完全遵循阴阳开合的理论指导，在实践上充分展示沾粘连随的技法特征。凡修吴式太极文武真功，得内丹外丹之宝，无不经过“形、势、劲、意、气、神”六个方面训练，这六个方面，既相对独立，又紧密相联，不能截然分开。它们层次分明，由浅人深，故习惯卜称六层功夫。其中势与劲在武练技击中尤为重要，因为它关系到技击水平。
太极拳原名“十三势”。以势命拳，在中华武术中极为罕见，足见“势”在此拳中之地位。正确认识和理解势与劲之内涵，熟练掌握势法与劲法之运用，是修炼太极拳