如果说呼吸在我们的生命活动中是十分重要的，我看谁也不会反对。而在太极拳运动中它还有另一层重要意义。呼吸分两种，一是自然生理之呼吸，二是拳势之“呼吸”，也可说意念之呼吸。前者呼吸之气是空气，即呼出二氧化碳，吸人氧气。而后者“呼吸”之气是真气、元气。真气元气的“呼吸”是不大看得出的，而气是人人皆有的。但它不显露，更不是人人都能对它调制调动的。有其规律，只有部分人能指挥它，运用它。

评论一个太极拳运动者的呼吸如何，当然最主要的是后者。若有了后者之“呼吸”和其“气”，那么就可以说这人是有点功夫的。若没有，则他打的架子是内家拳，而实质是外家拳。

一、自然之呼吸

自然之呼吸是生理呼吸，与生俱来，无须学习。一辈子它都不停止。它有自己的规律，时刻在做好供需平衡。它的速度、频率和深浅仅是为了保持体内气体的平衡。要是对它进行强制的干涉，那是短暂的、有限的，不可能维持太长的时间。

自然生理之呼吸是生命的标志，它的有无是生命与死亡的分界线。人与动物皆一样。蛰伏中的蛇、蛙以及熊皆少不了呼吸。要检查一个人是死是活，首先是弄清“还有气吗”?

肺吸人了氧气，由心脏通过血液用氧气置换体内产生的二氧化碳。肺心的工作由不随意肌运作，肺脏还可以被人对它进行短暂的调制。而心脏则只能对它间接地短时间的调制。它们按自己的规律行事。氧气通过血液进人身体的各个部位，五脏六腑当然有，就是毛发指甲内也少不了的。肺脏的收缩扩张，心脏的跳动，再加脑的潜意识的管理构成了人的生命之源，一刻也不可废弃。医家通过气色、脉象观察人的健康状况。气功家有“三调”之一的调息钾乎吸）来练得功能。武术界“内练一口气”之说尽为人知。说这个呼吸与太极拳运动密切相关就可想而知了。但是，若把它视为绝顶重要，太极拳经、论中所讲的呼吸及气非它莫属，那麻烦就大了。

譬如说“吸气时虚领顶劲，呼气时气沉丹田。”那么，打大辉拳时“虚领顶劲”和“气沉丹田”这两个要领就无法同时做到了！显然，自然生理之呼吸不是太极拳经、论中所说的“呼吸”，其呼吸之气也不是太极拳经、论中所说的“气”。

太极拳经、论中所讲的“呼中有吸，吸中有呼”，用自然生理之呼吸是无法操作的。

太极拳经、论中讲“能呼吸然后能灵活”，谁都能呼吸，但是怎么个灵活法呢？“呼了再呼，吸了再吸”，显然，若把它理解成就是自然生理之呼吸，不把人憋晕才怪呢！自然生理之呼吸的呼与吸是相反的，它是要停顿的，而太极拳是要求走圆的，有“抽丝”之感觉。那么怎么走呢？丝不是要断了吗？

打太极拳时，若要求自然生理之呼吸与动作配合也不好办。每个人的呼吸速度、频率、深浅也是不一样的。集体打太极拳怎么能步调一致呢？显然不行。还有经、论中讲“意气须换的灵”，更不能理解为自然生理呼吸之气。否则，意能代替生理之呼吸的气，我们不都成了什么仙，什么神了吗？实际上，在太极推手中也是不好操作的，不是有“敛气人骨”之说吗，人家攻来，你化，怎样敛法？越敛越被动，往往形成“引狼人室”。

说了这么多，其主要目的是说，不要把自然生理呼吸生搬硬套到太极拳运动中去。太极拳运动中有它自身的“拳势呼吸”功能，也就是“意念呼吸”。研究它，对打好太极拳是有好处的。

二、太极拳的呼吸及其气之一

关于太极拳运动中的呼吸及其气，太极拳先辈们是这样说的：

“太极拳的呼吸两字，是前辈对‘引进落空，借力打人’技艺的一种特定比喻，与人的自然呼吸是截然不同的两回事。”（郝少如《 武式太极拳》 ）“气分两种，一种是有形的呼吸气，一种是无形的元气，这两种气相互关联。”

“元气是人身的元阳之气，是‘以心行气’的气，中医说的气血的气。”“元气通过太极拳的锻炼，达到成熟，不但自身有明显的感觉，而且还能够放射到身体外面。”（吴英华、马岳梁《 正宗吴式太极拳》 ）

“内气是构成太极拳内劲的一大要素，是通过长期的盘练拳架，以意引导而产生的一种内在气质，它布满全身，服从意念的调遣，与呼吸无关。”" ‘以意导气，以气运身’过程中的‘气’，不是指呼吸之气，而是和中医学中讲的‘气血’之气一致，指的是一种生理功能，是一时还不能完全用科学解释的气功”。

“内劲是通过太极拳的内功训练而形成的神、意、气化合物。随形体动作在体内流行，依揉手、散打的需要向身外输送，并作用到对方身上。”（汪永泉《 杨式太极拳述真》 ）
“这里，所讲的气是人体内蕴藏的关乎盛衰，关乎生死的真元之气，与口鼻往来的呼吸无关。”

“正气，内气，前人称之为真气，元气。当今科学尚未证明这种蕴藏在人体中的内气之实质。”（魏树人《 杨式太极拳述真》）