太极拳是一种拳术；拳术都可以技击。这是从理论上讲。其次，从实践上讲，太极拳技击主要是用势法打人。

什么是势法，势法又是怎样打人的呢？

我在《传统吴式太极拳的势和劲》中已经披露了几个重要的问题：十三势俱为势法、势是动作的过程等等。换句话说，太极拳打人是在用势的过程之中，往往还没有发劲，已将对方打倒；实际上等于是将对方撞出去的。太极拳原叫十三势。这是李亦畲第一个提出并写出来的。李亦畲将十三势分为两个部分，并用五行八卦来解释。

李亦畲说：“十三势者，掤捋挤按采挒肘靠进退顾盼定也。掤捋挤按，即坎离震兑四正方也；采挒肘靠，即乾坤艮巽四斜角也。此八卦也。进步、退步、左顾、右盼、中定，即金木水火土也，此五行也。合而言之，曰十三势。”李亦畲在此讲的是“八卦”、“五行”、“四正方”、“四斜角”。有没有说“八　　门”、“五步”、“四正”、”四隅“？没有。既然李亦畲没有说，那么，现在为什么都说“八门五步”“四正四隅”呢？这样说，能解释得了吗？以上问题，留给大家思考。在此，谨将我家传的提法公开出来供各位参考。

十三势，俱为势法。势，是手眼身法步以某种方法运动的过程。十三势中的每一个势，都不是单一的、孤立的，他存在于每个单式之中。单式，是由势组成的；动，即为势。当然，静也是势。

十三势中，定为静势。定者，安也；安者，静也。正如前贤所说：和平是两次战争中间的时日。静，是相对的，动，是绝对的。

把定作静，其余十二势作动；则定为阴，其余十二势为阳。正如人有两手，可分为一因一阳，而其中一只手又可分阴阳一样，作为阳势的十二个势，又可分为六组阴阳：掤捋（坎离）可以互为阴阳、挤按（震兑）可以互为阴阳，采挒（乾坤）可以互为阴阳、肘靠（艮巽）可以互为阴阳。这是所谓八卦中的四组阴阳。在五行中，将“定”挒为静、为阴，这样，“进退”也是互为阴阳，“顾盼”也是互为阴阳。这里要说明，八卦，有“先天伏曦八卦”，和“后天文王八卦”，两种。在一些太极拳著作中，采用的是先天伏曦八卦，而李亦畲采用的是后天文王八卦。（还有一些著作，则往往很难与上述两种传统意义的“八卦”相符，甚至在方向上，都与传统八卦相悖，采用了“上北下南”的现代说法。）

许多人不知道李亦畲为什么用后天文王八卦解释十三势的原因，于是凭借想象去解释八卦五行，所以，出现了诸如“八门五步说、劲力说、方向说、方位说、拳法说”等等说法。这些说法，相互矛盾或自相矛盾，使原来很清楚的拳理拳法，变得扑朔迷离，既无法统一，又难于实践。那么，十三势在太极拳中，究竟是怎么一回事呢？实际上，十三势都是势法，是太极拳所特有的打法，它以“顾盼”为战术，以“掤捋挤按采挒肘靠”为实施战术得手段，结合身法步法的“进退”，来达到”以发掷抛劲为主“、近身短打的目的。

顾盼，作为战术，主要指防守与进攻。拳谱上有“顾住三前盼七星”的讲法，意思是防守住三前，准备用七星打人。

怎么进攻、怎么防守呢？

在技击中，首先遇到或要解决的，是交手时的接手问题。

太极拳接手，首先用“掤”。所谓“太极出手掤为先”。掤是什么？不少著作中都说，掤是向外向上的力，有的说，是掤劲。实际上，掤是接手时的迎动作，也就是碰到对方的过程，或者叫沾的过程。刘晚苍更是直接地说“掤就是沾”。可惜，很多人至今以为两人搭住手就是掤，并且以为搭着手在那推来推去就是掤。其实，那不是掤，而是掤住以后的动作，是沾以后的动作，叫做“黏”。

掤，在八卦中，对应“坎”；坎，为水；水，性柔；水无常形；掤，亦无常形，即不单单是“向外向上”，而且有向内、向下、向前、向后等等。而且掤势一般是不会发劲的，无所谓什么“掤劲”。掤势倘若发劲，就成了“挡”、“招架”；这实际不是太极拳的打法。在浦传拳法中，与掤势相对应，即互为阴阳的，主要是捋，但掤与捋不是唯一的对应关系，掤几乎可以和其他各势都构成对应的，即阴阳的关系。也就是说，掤可以接捋、接挤、接按，这是“四正方”打法；掤同样可以接采、接挒、接肘、接靠。这时，掤的势法往往不是单一的，他结合在其他的势法中。这是“四斜角”打法。
太极拳是武术，它运用沾黏连随表现十三势、以发掷抛劲为主的、内功型近身短打拳。太极拳的四正方，主要是指前后、内外（远近）；四斜角，主要是指上下、左右。掤捋，与前后相关；挤按，与内外（或距离的远近）相关；采挒，与上下相关；肘靠，与左右的方向相关。例如，挤，不会用梢节，即不会是用手掌，用手掌就要叫按了。挤，是在贴近对方身体后的动作。这时，手的作用实际上是没有的。它是一个近距离的势法。吴式太极拳的玉女穿梭，就是用的挤势，两手距离头部很近，用身体和中节，可以发挤劲。假如打得象拗弓步架打，就成了长拳似的梢节打人，体现不出近身发掷抛劲的太极拳打法特色。按，是近身后，由近向远的动势，是贴住对方后，用腰腿发的动势。如封似闭的定势，就是按。（这里要特别注意：如封似闭的“闭”，本应是“逼”。

采，为乾，为天，在上；挒，为坤，为地，在下；故采势须由天入地，即由上往下；挒势须由地升天，即从下往上。一般人都知道，海底针使用采势，那么，除了海底针，还有没有采势？假如只知道一个海底针使用采，说明还不懂采的用法。挒势是折叠后的展开，所以是由下向上的。吴式太极拳的提手上势、野马分鬃等，都有挒势。肘与靠，是太极拳中两个重要的势法。但是，绝大多数人都不清楚肘为何物。说的最普遍的，是认为肘是拳法。其实，肘，就是向内裹拧，靠是向外展开。肘，是一个古音的通假字。在安徽、山东、河北的一些地方，在说“向内裹拧”的意思时，仍旧发“肘（zhou）”音。即使在中国式摔交中，也是将向内裹拧，叫做“肘”。因此，肘，作为势，绝对不是“用肘击打”。真可谓“真传一句话，误传万卷书”。这个近百年来一直被错误理解的问题，不能再误解下去了。肘势，在运用时，就是身体向内裹拧。他和进步有连带关系，打的是顾法。吴鉴泉的野马分鬃作挒势前的动作，就是肘势。肘势，在动作过程中，一般不“用肘击打”，当然，也不是说不能用肘击打。假如用击打，就不是肘势了，成了肘打，肘打一般不会出现掷抛现象。从拳法特征上讲，形同心意六合拳的肘打，例如，吴式太极拳的提手上势，前面的肘势，就跟心意六合拳的鹞子入林中的肘打几乎一样。

下面说说靠势，靠势，与肘势互为阴阳，是向外的展放。即先“肘“，打顾法，后靠，打的是”盼“法”战术与战术手段，是紧密联系的。五行与八卦，是紧密联系的。正确理解和认识五行八卦，才是练好太极拳的基础。否则，只是盲目实践，那是练不好太极拳的。