中国画习惯以螺旋状表示云之随风旋转，舞蹈的经典动作里也有非常飘逸的“云手”组合。太极拳此式两手交互旋转，似画云笔法与舞蹈动作的组合，故取名云手。

云手是太极拳中非常典型的招式，也是太极拳的母式。云手虽然是简单的画圈，但是技法要求很高。云手体现了太极拳要求的一动无有不动、顺逆缠丝、虚实变化、上下相随等特色，其中深意很难言明。

云手既然是陈氏太极拳的母式，当然也包含拳法的攻防含义。云手划圈的过程，就是理想的攻防一体模式。手臂部三节和躯干部、下肢部三节的开合一体运转，就是最佳的人体攻防动态构架。每一个随意的点都应是处于太极状态中，要化打合一、开合一体。陈鑫曾说，武术中攻防手法以左右两方用得较多，所以各家套路中仍然保留了云手的原型。陈鑫在《陈式太极拳图说》中，把一路二三组云手称为“上、中、下”，演练的步法和手法也稍有变化。二路炮捶也多处出现“单云手”。显而易见，云手作为太极拳基本的技术形式，虽然已经融化在各拳式当中，但原型还独立存在。