在明代戚继光的《纪效新书·拳经捷要篇》中提到了“八闪翻”这样一个拳种，这就是人们今天所说的翻子拳。翻子拳又叫“翻子”或“翻拳”，是属于短打类的优秀拳种(图9)。

　　图9 翻子拳

　　翻子拳在明代已是很有影响的一个拳种。它是怎样产生和发展起来的，还不十分清楚。翻子拳的流传与少林武术有一定的关系，据说明代少林僧人把这种拳传给了河北高阳(一说饶阳)的段老绪。当时正是兵荒马乱的岁月，为了防身自卫，保护家园，段老绪一家认真练习，并把翻子拳世世代代传了下去。他们刻苦练习掌握的武功在日后果然派上了用场。有一次段家所在的村子遭到抢劫，段家的武术高手们靠着一身多年练就的翻子拳，打败了群敌。这一下，翻子拳远近闻名，在冀中地区流行开来。

　　最初的翻子拳只有“站桩翻”一个套路。以后又发展出翠八翻、健宗翻、一字翻、掳手翻、轻手翻、八闪十二翻、八手翻、六手翻等。翻子拳被称为八闪翻是因为这种拳术的主要技击方法有八手母拳，也叫“八母”，这就是站桩翻拳歌诀所说的“出手打鼻梁，缩手奔胸膛，卸身迎门肘，挑袍双上手，往上打，双掴手，铁幡杆，顺手搂”。进而从这八种基本手法中演化出令人眼花缭乱的众多变化。“闪”既是说翻子拳的拳势迅急如闪电，又是指拳势闪摆不定，令人难以提防。“翻”是指这种拳上肢的翻转动作特别多，打上翻下，虚下转上，指左打右，翻生不息。

　　翻子拳短小精悍，打起来如风驰电掣，就像拳谚中说的“双拳密如雨，脆快一挂鞭”，意思是说拳法又紧又快，打起来像雨点一样密集，像放鞭炮一样，势如破竹，拳拳相连，迅猛而又轻灵。也有人这样形容翻子拳的特点：“拳不空发，手不空回，一法多用，多法合用，往返连环，步疾手密，连珠炮动。”翻子拳在技击时主要是侧进斜击，脚不过膝，实战性强，动作朴实无华。在长达数百年的流传过程中，翻子拳也逐渐形成了各种不同的流派。