空竹在中国有着悠久的历史。据考证，空竹最早是由汉族民间游戏用具“陀螺”演变而来的。陀螺是远古时代就出现的玩具，在新石器时代的河姆渡文化遗址和常州圩墩遗址中，就出土了木陀螺，而山西夏县西阴村遗址中出土了陶陀螺。后来，为延长陀螺的旋转时间，人们改用鞭子抽击这些木制或陶制陀螺；再后来，改用竹制陀螺，并在上面开口利用空气冲击发出哨声，即“鸣声陀螺”，后来“鸣声陀螺”渐渐有了“空竹”的别称。

但是，由于历史文献中有关空竹的资料贫乏，其起源之说还存有很大争议：一说三国时期曹植就曾作过一首《空竹赋》，如果这算是有关空竹最早的记录，那它的历史至少有1700年了，但我们对曹植《空竹赋》的内容已经无法考证；一说宋代百戏杂技项目中的“弄斗”为抖空竹的前身；而台湾学者吴盛达则指出空竹出现在元朝末年；一般认为空竹源于明代的“空钟”。

明代人刘侗、于奕正在《帝京景物略·春场》中，不仅记述了“杨柳儿活，抽陀螺。杨柳儿青，放空钟”的童谣，还记述了空竹的制作方法及玩法：“空钟者，刳木中空，旁口，荡以沥青，卓地如仰钟，而柄其上之平。别一绳绕其柄，别一竹尺有孔，度其绳而抵格空钟，绳勒右却，竹勒左却。一勒，空钟轰而疾转，大者声钟，小亦蛣蜣飞声，一钟声歇时乃已。制径寸至八九寸。其放之，一人至三人。”这里是说，把空钟“刳木中空（实则截竹成小段），旁口（竹段开小孔）”，口内装半圆竹成“哨”，竹段上下的截面以薄木板封严，成为风匣；板之圆心穿竹棍，上长下短，用粗线绳绕在长柄上，“别一竹尺有孔”，将绳儿穿过竹尺的孔，用力勒紧，然后急放，空钟就在地面上不停旋转并发出哨声（气流入孔因压强大又排出）。不过，当时的“放空钟”的动作不是抖拉，它的转动也不是在空中而是在地面，属于“鸣声陀螺”。不过，在秦孝仪所编《海外遗珍·漆器》中，收有一件“剔红婴戏纹圆盒”，盒盖上刻有婴戏图。图中，一童子正在抖空竹，旁边另有一童子捂着耳朵观看。空竹为圆盘状，中有木轴，以竹棍系线绳缠绕木轴拽拉抖动。据编者注释，这件剔红漆盒为明代永乐年制作。此说如果属实，那么早在明朝早期，空竹造型特点与玩法均已经相当成熟。由此还可证明，明代的空竹游戏，是地上和空中多种玩法并存的。 

到了清代，抖空竹的方式逐渐成熟。清人李虹若在《朝市丛载》中说：“抖空竹。每逢庙集，以绳抖响，抛起数丈之高，仍以绳承接，演习各样身段。”还说：“狗熊傀儡互喧闹，汗粉淋漓跑旱船，抖起空竹入云表，千人仰面站沟沿。”。此外，抖空竹也成了摊贩商人招揽生意的手段。孙殿起《琉璃厂小志》中说：“空竹亦名空钟，能抖出种种花样，摆摊人均擅此技，借此以广招徕。”抖空竹也得到宫中女子的欢迎。清无名氏有一首《玩空竹》的诗也写道：“上元值宴玉熙宫，歌舞朝朝乐事同。妃子自矜身手好，亲来阶下抖空中。”原注云：“空中，玩器之一。近舞于京师，新年，王孙、贵姬擅长者皆为之。宫中妃嫔亦多好焉。舞式有‘鹞子翻身、飞燕入云、响鸽铃等’”。

从以上记述得知，清朝是抖空竹发展的一个鼎盛时期。不仅戏器材简单，易于学习，而且动作花样繁多，技法多样，引人入胜，受人欢迎。同时，参与抖空竹的人群不断扩大，从儿童扩大到了王宫贵族、商人及普通民众。因此，抖空竹至清代已广为流传，并一直持续到今天[2]。

[1]傅起凤,傅腾龙.中国杂技史[M].上海:人民出版社,2004:205

[2]崔乐泉.中国古代体育文化源流.贵阳:贵州民族出版社,2011:379.