晋朝时有一个人叫王质，有一天进山砍柴，看见两个童子在下围棋，便在一旁观看，一盘还没有看完，王质的斧子手柄已经朽烂了（烂柯）；王质忙回家，活着的人都不认识他，与他同时代的人都早以死去。原来他遇到的是两个仙人在下仙棋。

铁门镇南的蔡庄村，住着一个姓王的砍柴人。砍柴人以前称作“樵夫”，所以，村人称这个穷得也没个正经名字的汉子叫“王樵”，也有些文绉绉的人把这名字写成“王乔”。

有一天，王乔上山去打柴，砍了满满两大捆，哼着歌子挑下山。走到山半腰，王乔忽然闻到一阵奇香。他不由地放下柴担和斧子，迎着香味寻去。翻过一座山，见一架小山梁的半腰长了一棵老大的桃树，结了满树粉红的桃花。那香气就是桃花散发出来的。桃花树下，有两个老人正在下棋。

王乔看着时辰还早，就走过去，蹲在棋盘边观开了棋。刚看了一会儿，忽然有花瓣纷纷飘落下来。王乔抬头一看，桃花谢了，已结了满树青青的小桃。王乔看看两位老人，白发银须，红光满面，正在棋盘上专心厮杀呢!王乔看棋下到揪心处，又低下头去看起来。过了一会儿，王乔觉得肚子饿了，就站起身想加家，抬头一看，满树的桃子已长得拳头大红艳艳的了。王乔忍不住摘了一个走着吃起来。这桃咬进嘴里又香又甜；咽进肚里浑身长劲，一口下肚就不饿了。

王乔回到放柴捆的地方，咦?柴捆不见了!远处瞧瞧近处望望，呀!这柴捆咋变成了枯灰，斧柄也已朽烂了，只剩下生满了锈的斧头。王乔觉得好奇怪，惦记起家人，忙撒开脚丫跑下山。

进到村里，尽遇上些陌生脸儿。推开自家门，大人、小孩一个也没见过!“你找谁?”一个壮汉迎面问。“我?我……这是我家呀!谁不知道这是我王乔的家呀!”“王乔是俺祖上的老人，几辈子前上山打柴就没回来。你要再胡说八道，看俺不揍扁了你!”壮汉说着*了过来。

王乔退到街上，前后一想，恍然大悟：我肯定是遇上神仙了!怪不得那桃子长得那么快哩!干脆还回山上去吧!
他又匆匆赶回桃树下，见两个老汉还在下棋，就“扑通”跪下说：“二位仙人，请收留下我这个笨徒弟吧!”

下棋的一个老汉哈哈笑着说：“你看错了，我们不是仙人。”说罢，两位老人站起来，说笑着走进不远处的一个山洞。

王乔紧跟着老人，正要进洞，忽见洞内扑出一股烈焰，吓得忙住了脚。然后一想，反正自己决定出家了，还管什么生死，就穿过烈火，进了洞中。

其实，这两位下棋老人正是仙人。他们见王乔勤劳、善良，决定超度他修炼成仙。刚才那火焰是对他进门考验哩。王乔这一犹豫，考试成绩就只得了七八十分，后来只修成了个“真人”，就是“半仙”的意思。
后来，人们把王乔烂掉斧把的这座山唤作“烂柯山”。“柯”，指的是斧头的木把。把两个仙人下棋的山峦叫作“棋盘山”