围棋古代叫作“奕”。《说文解字》：“奕，围棋也。”围棋在古代还有“坐隐”、“手谈”等别称。刘义庆《世语新说》：王中郎以围棋为坐隐，支公以围棋为手谈。
《左传》是世界上最早讲到围棋的书籍，书中提到的围棋时间是公元前５４８年。围棋究竟是什么时候发明的，很难说，中国的古籍书中有“尧造围棋，丹朱善之”的记载。尧是原始社会的人了。
目前出土文物中，历史年代最远的围棋棋盘是汉代的，那时的围棋棋盘是纵横１７道线的。而出土的隋朝围棋棋盘