学习传统杨式太极拳功夫的次序，分为三步：即先练体、次练气、后练神。
严格说来，这三步功夫，幷不能截然分开。但强调先练肢体的柔顺，次练内气的充盈，后练神经的宁静。从外到内、由实到虚，由动入静，是十分有理有利的。
初学太极拳，在跟明师学会了拳架之后，即应努力刻苦练功，称为盘架子。通过每天的盘架子，从慢、匀、轻、节节贯串中，去求得自身松柔程度的不断增加。其中慢较易，匀极难，细心的学者，大约都能对这两项加以重视。唯有"轻"（指用力小）与节节贯串两项，与生活中用力的习惯，矛盾很大，最易被人忽视，或者认识极为肤浅，做得极为粗糙，不精不细。这是很多人学了很多年，而依然拳味不对、进步不大的重要原因之一。须知轻是松柔的前因，不轻就永远没有走向松柔的可能，而松柔正是太极拳的灵魂。