中医学认为：人体气足则壮，气亏则病，气聚则生，气散则死。

拳谱曰："道自虚无生一气。。。。所谓虚无一气者，乃天地之根、阴阳之宗，物之祖，即金丹是也。亦即形意拳中之内劲也。"又曰："此气是人性命之根、造化之源、生死之本、形意拳之基础也。"（见《形意拳学》）

此气并非是呼吸之气，是人得天地之气而的先天真一之气，也叫元气。古人以气（上无下四点）字表示，以区别于后天呼吸之气。武术家能掌握此气，练出内劲才能达上乘功夫。

自古至今，武术高手无不重视气的修炼，都把气看成是武术的灵魂。现举数例如下：

"武术欲至精，运用在气功"（《马庄掌谱》）

"形意拳术之道无他，神气二字而已"（《拳意述真》）

"任说千言万语，举莫若清心寡欲，培其本源，以养元气。身体强壮，打拳自胜人一筹。"（《陈氏太极拳图说》）

"柔术派别习尚甚繁，而要以气功为始终之则。"（《少林拳术秘决》）

"欲精技艺必健丹田。。。。，丹田亏，气不充，则力不足，彼五拳十二形，空的架势。以之为顾法则如守者之城池空虚。以之为打法，则如战者之兵马赢弱。"（《形意拳术抉微》）

"诸法诸功莫不一一与养气功明牵暗合。设养气不成，纵练得周身武艺，拳术精通，十般兵刃谙熟，实等于花拳绣腿，而于宏旨无关，仅可演戏于舞台。"

"有气则生，无气则死。天地万物之生，亦均莫不有气机。是故练武功者，必须先从练气入手。"（上两则见《练气行功秘决》）

元气是一种看不见的能量，积蓄于丹田之内，用以击敌，能将敌击出丈外。先贤曰："言力者，必先言气。气为力之君，力是气之臣，形体乃为气力之表现。" kk练拳讲内三合，内三合即心与意合、意与气合、气与力合。外三合即手与足合、肘与膝合、肩与胯合。内三合与外三合其合成为一体，即为六合。亦为形意合一，混元一气。由此六合而练出的劲，即为内劲。应于御敌则神妙不测威力无穷。

郭汉之老师曾说："形意拳之内劲是由元气锻炼而成的，至大至刚，打在身上如触电一般。"郭师曾以掌拍我手臂，当时我只觉身如触电似地一抖，其力透骨髓。

曾记得有同学李某只被郭老师在肩上一拍便身体一抖，啊的一声不能动转。事后李某说虽打在他肩上，却使他的足趾都有上抽感。

据郭师讲此种内功不仅能击人，也能护体。某次郭师伸出右手臂令宋某握紧，但见郭师手臂缓缓一转，宋即松开手，再试一次仍如是问宋某为何不用力握住，宋某说手如触电发麻而无力握住。

郭师曾亲见有人握住孙禄堂先生的手臂，只听孙先生一喊"开"，其人当即松手而张开。

更有高超者是宋世荣先生。据孙禄堂先生讲，宋世荣先生的手臂无人能握住。当手将要接触其手臂时，就是握不拢。

由于气是无形无相的，看不见摸不着，故而很难理解。只有亲身实践者，才能有所体会，所以易使人们忽略或否定。 其实，要想练出元气练成内劲并不难，只要按着老前辈所设定的拳式，依循拳理，循序渐进地去练，日久自会有成。那些浅尝辄止，甚而菲薄前辈，而自以为是者，是绝不能练出元气，练成内劲的。