太极拳有两个重要的标志：一是速度快慢相间的拳架；二是“气沉丹田”。在这里我想谈谈对“气沉丹田”的个人理解。
我们练太极拳的人大概都琢磨过“气沉丹田”的问题，也有许多人为它所困扰。武式太极拳大家李亦畬在《五字诀》中讲：“务使气敛入骨，呼吸通灵，周身罔间。吸为合、为蓄；呼为开为发。盖吸则自然提得起，亦拏（拿）得人起；呼则沉得下，亦放得人出”，这段话可以说是对“气沉丹田”最精辟的论述，我对这段话的理解是：在练拳的过程中意识要守住丹田，并进行逆腹式呼吸。在祖国传统医学中丹田是指肚脐以下的小腹部位，从现代生理学的角度看，人体吸入的空气不能进入小腹之中，空气只能到达胸腔并存于肺部。人的呼吸可分为顺腹式和逆腹式二种：人在睡眠时，腹部随着呼吸而起伏，即为顺腹式呼吸，是人类天然本能的呼吸方法；逆腹式呼吸是太极拳修炼的传统呼吸方法，它不是一种自然的呼吸方法，它要求与动作蓄发开合相结合，吸气时腹部上提、为合，配合动作蓄劲；呼气时腹部下沉、为开，配合动作发劲，“牵动往来气贴背”从而达到气宜鼓荡的目的。我认为逆腹式呼吸应是“气沉丹田”的现代叫法。“气沉丹田”(逆腹式呼吸)是在呼吸时通过意识指挥腹部扩张，使胸腔与腹腔之间的横隔膜下沉，使胸腔得以充分展开，肺脏能够最大限度地膨胀，增加了肺部空气进入量，使练习者进入最佳生理状态。
前人对人体的认识，多是从传统中医学的角度，看问题的角度和方法与现代医学相比，都有很大的差异，于是习惯地把呼吸时腹部的起伏，称为“气”(呼吸)在小腹进出，故将逆腹式呼吸叫做“气沉丹田”。传统武术中的确存在一些玄学的东西，这是客观事实，需要我们以科学的态度来对待。

陈照奎先生是陈式太极拳的一代宗师，为探寻他当年对“气沉丹田”的见解，我曾专门求教于他的几个著名学生，得到的结论是：陈照奎先生很少讲“内气”，他讲的东西看得见，摸得着，用得上，用陈照奎先生自己生前说的一句话就是：“人体的运动虽然很复杂，但所遵循的仍然是人体力学的规律。”

“气沉丹田”（逆腹式呼吸）有以下几个好处：一是气沉丹田能够使身体重心下降，下盘稳固。二是能够使人放松、冷静，从容不迫。三是可以按摩内脏，增强人体器官功能，有益于健康。

在练拳的过程中想要自如地“气沉丹田”（逆腹式呼吸），确需一个艰苦的训练过程，但也不要把它弄得玄中玄！

任晓林

2002年10月26日

编者按语：

上面是任晓林先生的文章，非常有个人见地，我提供出来，供大家参考，同时还附上另外一名网友“贝贝”的不同意见，目的是倡导一种自由讨论的学术气氛。

北方狼将“气沉丹田”和“逆腹式呼吸”等同起来的理解是错误的。“气沉丹田”之“气”非呼吸之“气”也。古代汉语往往一字多用，有的字甚至很难解释清楚。太极拳中所说的“气”与气功中的“气”相近，现代科学发现了他的存在，但不能完全确定他的具体内容，而且“气”并非完全一样，有各种不同的种类。请问，陈式太极拳所讲“气沉入涌泉”又做何解释呢。

我认为，“气”是一种成分复杂多变的物质，一种能量流，他与生俱来，他受人的意识支配，通过合理的长期锻炼，人们可以培育他，壮大他，支配他，运用他。不同的人，不同的锻炼方法，锻炼的方式和时间不同，“气”的成分的大小也不相同。我们练习陈式太极拳的人要着重培养一种“浩然之气”。一点粗浅的见解，大家见笑。

--贝贝