形意八卦掌諸功法，注重于意念、內氣和勁力的訓練，"意念"一詞，既不屬生理學的概念，又非心理學術語，而是由大腦皮層控制與調節下而產生之抽象思維。根據神經科學的觀點、思維乃是多種感覺、訊息的分析、綜合與抽象化的神經過程．"意念"則以感性思維與抽象思維的產生，是大腦皮層的整體功能表現。人類一切行為，都是隨"意念"來運動為特徵的主動行為，是以感覺訊息、均衡和意念努力下進取而得來的，但人體一切臟腑功能活動均不受"意念"控制和調節，而是受"大腦邊緣葉皮層聯合區"的控制調節，屬自主性活動，在正常生理狀態下，"意念"不能調節控制臟腑的功能活動，但這並不意味著臟腑功能活動，不可能受"意念"控制，只是平常不具備控制于"意念"的條件。

當練習形意八卦掌及氣功達到一定的程度時，則"意念"完全可以控制和調節臟腑的功能活動。如果把"意念"調控臟腑功能看作是形意八卦掌及氣功下的一種特殊功法，那麼，由於"意念"的作用，使"大腦前額葉聯合區"通過"邊緣葉皮層聯合區"，使已有的神經結構產生高度機能化，而實現對臟腑活動功能的主動調控。從這一點上來說，並非完全不可理解，歷代武術前輩，對"意念"的訓練，都有他們自己一脈相承的獨特方法。

形意八卦掌的"內氣"是在"意念"的基礎上得到充分孕育，逐漸生化，被調控佈於機體四肢各部，或凝聚于丹田之中，就"氣"而言，它包括自然界的"天地之氣"，和人體內先天之氣，即"元氣"，後天之氣即"水榖之氣"，從而構成了維持人體生命活動的精微物質。人體的"呼吸之氣"，和臟腑組織的生理"功能之氣"，是互相依存，互相聯繫，前者是後者的物質基礎，而後者則是前者的功能表現，它們互相之間的依存，各盡其責，週而復始的運作於全身，內貫臟腑，外達肢節，溫養肌肉臟腑，潤澤筋骨皮毛，司升降開闔，密腠理而禦外邪。

天地之氣，先天之氣，後天之氣和呼吸之氣等，合而為一，稱為"內氣"，或"真氣"。

"內經"云："真氣者，所受於天與榖氣並而充身也"。"內氣"和"意念"在練功過程中，是互相聯繫，互相依存和互相促進的。

形意八卦掌在左右轉圈時，用"意念"內守肚臍和命門，並能激發起奇經八脈中的"帶脈"，因受其左右旋轉的影響，從而誘導調和、溝通和輔助帶脈"經氣"的流通，帶脈有著調和、通暢和約束諸脈的功能，使其"內氣"運行通暢。
從養身的角度上來說，"內氣"心得之主神明，肝得之主統血，膽得之主決斷，胃得之受納食物，脾得之主運化津液，肺得之主治節，大腸得之主傳道化物，小腸得之分別清濁，腎得之主作強，三焦得之主通水道，膀胱得之主收藏津液。

從治病的角度上來說："意念"通過內守"會陰"，乃是針對泌尿系統的疾病，內守肚臍，足三里，針對腸胃消化系統的疾病，內守命門，針對心血管系統的疾病，內守小腹，劍突，針對呼吸系統的疾病，內守勞宮，湧泉，針對精神系統的疾病等，都有防範治療的作用。

如果配合"拍打功法"、"排撞功法"和"修身盤膝靜坐法"，從中進一步糾正人體的陰陽二氣，拔正五行，補充先天之氣不足，後天之氣虧損，使人精力旺盛，延年益壽。

形意八卦掌的勁力是技擊的保證，各種技擊技術，在形成過程中，它們空間的力向，在"意念"和"內氣"的配合下，從而產生諸多的勁力、變化，最為特出的追拆蓋打的直勁，上順下逆的橫勁，前盼後望的鑽勁，起落滾翻的滾勁，擰腰旋臂的旋勁，縮身坐胯的裹勁、裹肩轉身的爭勁，外擺內扣的弧勁。

由於形意八卦掌的手、眼、身法和步法變化多端，形式多樣，其勁力幾乎每一個動作，都存在著上述各種勁力，當一種勁力消失，就是另一種勁力產生的開始。為此各種勁力互相轉化，週而復始，變化無窮，形成了錯綜複雜的勁力配合，就"勁力"而言，它是武術各流派中常見的一種"功"，其"力"是"勁"的發源，"勁"是肢體肌肉群之間協調的"力"。

人體的平滑肌和心肌等肌肉收縮運動，是不隨人的"意念"來調節的。這有異於人體的骨骼肌，如頭、臉、軀幹和四肢肌肉收縮運動，是隨人的"意念"來調控的。當人體在"意念"訓練有素和"內氣"充盛的狀態下，其臟腑不隨意收縮的肌肉和隨意收縮的運動肌肉，在不同程度上可受"意念"的控制和調節，從而在刹那間和逐漸引發了肢體超人的肌肉收縮力量。

當正常人體肌肉收縮達到一定的程度後，則會產生抑制反射而終止肌肉的收縮，因此肌肉的收縮，是處在"負反饋"的控制下，這裏負反饋調節，是由位於肌腱內的一種感受器，即腱器官引起的肌腱是骨骼肌附著於骨骼部位的結構，其中接受牽拉而產生興奮的感受器，稱為腱器官。

當肌肉收縮到一定的程度時，此感受器產生興奮，傳入神經至脊髓相應的節段，在脊髓內經過一種抑制性中間神經元，至脊髓前角，並通過抑制前角運動神經元的興奮，而使收縮中的肌肉停止收縮。當我們理解正常的肌肉收縮中的"負反饋"，那麼對"意念"調控"內氣"，在特定的功法下能產生超人的肌肉收縮現象，是符合情理的。對那些"硬氣功"和汽車過身、鐵板橋，腹部能承受強烈的衝擊和壓力便能理解了。

形意八卦掌的意念、內氣和勁力，三者溶匯貫通，才能達到外動內靜，意氣相隨，剛柔並濟，鬆緊合一，意如飄旗，心如點燈，氣行百孔，以意領氣，意到氣到，從而意念在武術套路中伴隨內氣運行，提之則來，放之則散，若離若合，能聚能分，虛實莫測，出沒無常，貫通四肢百骸，或搬或欄，或截或扣，或推或托，或批或拎，或刁或鑽，或捆或蹬、起落迅速，旋轉隨意，來去生風，令人生畏。