董海川八卦掌理论体系究竟是一个什么面目？各支派都有自己的认识，现就敖庆华所传八卦掌及理论试以浅释。（敖庆华受业于董海川弟子樊连成）
董海川八卦掌是据伏羲先天八卦文王后天八卦之学，和无极生太极，太极生两仪四象八卦的宇宙深化理论为指导思想，创编拳法演绎搏击格杀之术的武学。
八卦掌自问世以来倍受习武者喜爱和推崇，自董海川在京传艺后，形成了不同的支派。八卦掌的高深并不在于某一掌某一步法某一身法某一腿法，八卦掌的高深在于阴阳八卦理论。是因为高深的阴阳八卦理论指导技击相结合，才使得八卦掌这门技击高深，八卦是什么？是万事万物的总规律，拳家用之理造拳，医家用之理解病，兵家用之理布阵，占卜家用之理推演过去未来。在各代的传承中，也证明了八卦掌在技击中是有一定威力的。董海川八卦掌受自隐居的道士，道家精研太极八卦理论，这些隐居的高士同时兼修武术将各家拳法取其长，并用太极八卦理论指导技击，创造出一门新的拳种，即是八卦掌。

先后天八卦理论是怎样同技击相结合来指导技击的呢？先天后天两种八卦图式，产生了八卦掌不同两种造拳克敌思想。先天掌后天掌体现了八卦掌两种不同的攻防意识。

根据先天八卦创造的各种掌法，都是以自己为中心点，以静待动，假想敌自不同八方攻击自己，以此演练攻防招式，先天八卦掌面朝南背朝北，以合先天八卦乾南坤北。离东坎西脚踏两仪，左足为阴仪中之阳坎，右足为阳仪中之阴离。步眼即鱼眼，两足不动，只需左旋右转拧发身演练掌法。或步法左旋，或步法右旋。或前行直入于乾或后退招架于坤，名迎左敌于离或击右敌于坎，或侧入斜进四隅之艮兑震巽，迎八方来敌以合先天八卦之理。通过演练先天掌，脚步前后左右八方自由移动，脚踏两仪之坎离，无形的阴阳鱼也动了起来。

后天掌以走为本以动制静，以敌为中心点，通过单换掌左右转掌，斯机出手攻击对方，即今天通行的八卦转掌。董公后天掌只有一个单换掌和踏掌，并无八大掌之说。后天八卦讲流行，是阴阳气化的规律。按顺时针运转一圈，后天八卦就是转掌。在技击中有时我方处于主动，有时处于被动。如何化被动为主动，使自己时时处于有利地位，这是先后天八卦思想所要解决的问题。先天掌不走转，以合先天八卦之理。后天掌转圈以合后天八卦之理论。先天卦又名伏羲卦，后天卦又名文王卦。北宋邵雍定名先后天之说。

董祖师除了较有特色的先天后天掌之外，就是极为丰富的散手掌散手捶。散手掌散手捶是根据八卦符号的生克理论创编。乾代指各种攻击法，坤代指各种防守法。震坎艮为阳卦，巽离兑为阴卦。散手掌散手捶是把坎离，震巽，艮兑上中下三爻相互对待的阴阳之理，用于人身上中下三路的攻防之理而创编。彼用乾三连，我用坤六断，彼用震仰孟，我用巽下断，彼用坎中满，我用离中虚，彼用艮覆碗，我用兑上缺。阴中有阳，阳中有阴，攻中有防，防中有攻。此好比盾和矛，无所谓锋利无所谓坚韧。有活步练法有直趟练法，有名为劈掌，内含各种劈法的掌法，有练高有练低的招式，有各种步法身法等。八卦掌的深奥不是在于是否转个圈，在于八卦中的生克攻防理论。今人认为中有转圈才是八卦，不转圈就不是八卦，是不明先后天八卦之理，更没有看到八卦掌的本质是什么，是不得八卦掌的真传，兄见其皮毛未见其内含。

先后天八卦合一，先天八卦在内后天八卦在外，先天卦不动后天卦自左向右运转一周，先天卦后天卦两两搭配即成为八八六十四卦。在实际技击中师传徒受的掌法步法腿法再多，也难穷尽技击中的千变万化，如何应对技击中的变化呢？此理论指导八卦掌将先天掌后天掌散手掌在技击中升华为化掌，我身即太极八卦，太极八卦即我身，自在穿化游走踢打，不知何为太极？更不知何为八卦？性命在乎手，万化生乎身，董公传法自无极图拳法开始，最终归于无形无象的无极之境。

地盘八卦功夫七星步以合天地人之三才。

再谈几点问题就是人们对八卦掌的误解，八卦掌之名为掌，其掌法攻击确是其主要特点，但是作为八卦掌的技击总体系有拳法有勾手人体七星打法都具备，名之为八卦掌，并非八卦掌不讲太极，名之为太极拳，并非不讲八卦，两家拳法同以阴阳太极八卦为母，只是两家在以此指导搏击格杀时，各有自己的不同理解和独到之处。

当代许多家家都认识到董祖师并未传下八大掌，更无六十四掌。八大掌六十四掌从何而来？今天各支派八大掌为何面目如此迥异？这就是今天习八卦掌者公认的董公因人各受一技的原因。后人将先天掌散手掌和其他门派的功夫融入只有一个单换掌（尹派称开掌）的后天转掌中 ，并附会“八”字组成八大掌，所以各个支派都有单换掌其他掌法就不尽相同了，这就是同为程派或尹派传人各自八掌名称和练法都不尽相同的原因。

2001年10月3日在北京怀柔举办的八卦掌表演赛上，来自全国各地的八卦掌爱好者登台献艺表演，此次表演可以说代表了八卦掌的总体水平，其面貌可谓五花八门。八卦掌自董师传艺以来，不过百余年且晚于形意太极，如果董师传八卦掌象形意太极一样八大掌就有固定套路名称，才经三、四代就不会有如此较大之差别。大概也正因此八卦掌有了较大的包容性，给后人留下了无限的发展填充空间。