八卦掌最早不知起于何时。在《蓝□外史靖边记》里有这样的记载：“嘉庆丁已（二年）有山东济宁人王祥，教冯克善拳法。克善尽得其术。庚午春（嘉庆十五年），牛亮臣见克善拳法中有八方步，亮臣曰：尔步法似合八卦。克善曰：子何以知之？亮臣曰：我所习坎卦。克善曰：我为离卦。亮臣曰：尔为离，我为坎，我二人离坎交官，各习其所习可也。从这里看，八卦掌至少也有300多年的历史了。清道光中叶以后至光绪六年，是八卦掌发展最盛的时期。北京一带，学习八卦掌的人颇多，董海川先生是传授八卦掌的主要人物，从学者有程廷华、尹福、宋长荣、张占魁等。我从张占魁学习有年，粗知梗概……（摘自姜容樵〈八卦掌前言〉）
程廷华论八卦拳
练八卦拳之道，先得明师传授，晓拳中之意义，并先后之次序，其实八卦，本是一气变化之分（一气者，即太极也），一气仍是八卦、四象、两仪之合。是故太极之外无八卦，八卦两仪四象之外亦无太极也。所以一气八卦为其体，六十四变，以及七十二暗足互为其用。体亦谓之用，用亦谓之体，体用一源，动静一道。远在六合以外，近在一合身中。一动一静，一言一默，莫不有卦象焉，莫不有体用焉，亦莫不有八卦之道焉。其道至大而无不包，其用至神而无不存。若是言练，先晓伸缩旋转圜研