太极拳是由武术与吐纳、导引等内修功夫融为一体的优秀拳种。太极拳的理法博大精深，有其精奥的内涵和丰富的外延。练习太极拳不但能有效地调动身体的潜能，掌握精湛的技击技能；还能收到十分显著的强身健体效果。根据练习目的与功能不同，我们可将其分成三种不同的类型：一为以研练技击技能为目的的技击性太极拳；二为纯以强身健体为目的的健身性太极拳；三为以套路竞赛为目的套路演练太极拳。根据体育学分类，我们可将健身性太极拳归为身体锻炼；将技击性太极拳归为竞技体育类的对抗性项目；将竞赛套路太极拳归为竞技体育的表演性项目。其中，太极拳作为一种拳术，技击性是其核心、内涵和精华之所在，技击水平是评价太极拳水平高低的主要指标，也是本文所探讨的主要课题。
将太极拳定位和发展成一项成熟的竞技体育项目，是继承和发展太极拳，提高太极拳水平的唯一途径。作为竞技性的运动项目，运动训练和运动竞赛是不可分割的组成部