千百年来，五光十色、斑驳杂呈的中国传统体育活动集中地反映出各个时期的风土人情，而表现在古代体育活动中的节令特色，恰如一条横贯始终的主线，使这些体育活动形成一个突出的且相对独立的部分，即节令体育活动。中国传统社会生活中多样化的节日使节令体育活动的开展十分频繁。这里，我们仅能介绍其中主要的几种活动。

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“春来百种戏，天意在宜秋”

唐人韦应物《寒食》诗咏道：“清明寒食好，春园花卉开。彩绳拂花去，轻球度阁来。”中国古代体育活动开展得最为丰富多彩的日子，便是寒食清明节。

这一节令最有代表意义的是踏青活动。清明时节，我国大部分地区春光融融，晴和明朗，生机盎然。人们纷纷涌出郊外，开始一年一度的踏青活动。杜甫《清明》诗：“著处繁花务是日，长沙千人万人出。渡头翠柳艳明媚，争道朱蹄骄啮膝。”描绘出唐代长沙居民清明节倾城而出，踏青游春的情景。踏青是以舒散筋骨、呼吸新鲜空气为主的体育活动，人们或漫步绿茵，嬉戏池畔；或毡地藉草，瞩目风景；或在清新的空气里欣赏各种精彩的技艺表演，热闹非凡。

蹴鞠、秋千也是寒食清明节里的重要体育活动。唐代诗人王维在《寒食城东即事》中就有“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里”的描写。蹴鞠是中国古代的一种类似于今天足球的球戏，至少在春秋战国时期就十分流行，特别是在“禁火三日”，只吃冷食的寒食节里，蹴鞠活动尤为盛行。人们为了防止吃冷食对肠胃的损害，希望通过体育活动来温暖、调剂一下身心。这一活动似乎更受到妇女的青睐，王建《宫词》“寒食内人常白打，库中先散与金钱”，韦庄《宫词》：“内宫初赐清明火，上相闲分白打钱。”都写了宫女们在寒食、清明节里玩球并得到赏钱的情形。她们采取的是二人或多人散踢的所谓“白打”的蹴鞠形式。

寒食清明节的秋千活动也多在妇女中开展。“风烟放荡花披猖，秋千女儿飞短墙”（李山甫《寒食二首》其二）。她们或者扶立杆架，或者借大树枝栓上五彩长丝绳，尽情戏乐。清明节里妇女的秋千活动，成为历代文人吟唱之重要题材。由于清明节秋千活动的盛况空前，因此明清时期甚至把清明节又称为“秋千节”。

放风筝也是清明节颇有特色的一种娱乐性体育活动。风筝在古代又称为纸鸢、风鸢和纸鹞。明中叶时著名才子徐文长曾写诗十首，总名曰《风鸢图》。诗中歌咏了清明前后“村庄儿女竞鸢嬉”的场面，还带着怀念的心情追忆自己童年时放风筝的情景，十分感慨。清代大作家曹雪芹不仅写了一本叫《南鹞北鸢考工志》的风筝专著，而且在其不朽名著《红楼梦》中，对当时的风筝活动作了生动的描写。风筝还是大观园宴饮嬉戏中猜谜的题材之一：“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”这便是《红楼梦》第二十二回中的“风筝谜”。

杨柳青年画《十美图放风筝》

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“少年羁络青纹玉，游女花簪紫蒂桃”

我国古代以三月上旬的巳日（后来定在三月三日）为“上巳节”。每逢此时，女巫便去河边举行“消灾除邪”的仪式。人们也纷纷去河边用浸泡了香草的水沐浴，洗去积秽，拔除疾病和不祥。史称这种礼仪为“禊”或“祓禊”。这同时也是一个相聚游戏娱乐的日子。

至迟在西周时期，就已经有了上巳祓禊的活动，这在《诗经》中就有反映。西汉之初，每当上巳之日，京城长安万民空巷，纷纷走出家门，来到城东灞水或铲水之滨，拔除不祥。到了东汉，随着时代的变迁，上巳节的内容更加丰富了。人们来到东流水边，已不仅仅是举行沐浴祓禊的仪式，而是把它当成郊游的大好时光。史载大将军梁商在这一天更是引吭高歌于洛水之滨。在这里，已看不到上古女巫的礼仪，而是充满着活泼欢乐的气氛。

从晋朝开始，上巳节又增添了临水宴饮的风俗。这天，人们总爱邀请朋友宴集于环曲的水流旁，在上游放置酒杯，任其飘流而下，停靠在谁面前，谁就取饮，称为“流觞”或“流杯”。东晋著名的书法家王羲之，曾于永和九年三月三日与谢安、孙绰等人在会稽山阴的兰亭相聚赋诗，流觞饮酒，于是写下了在中国书法史上千古传诵的《兰亭集序》。王羲之等晋朝名士给这个群众性娱乐节日添注了文人雅士的情调。

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“绿波如镜欲浮天，端午人游锦水边”

农历五月五日的端午，从古至今一直是倍受人们重视的节日。至于端午节起于何时，起于何因，目前尚无统一的说法。但端午节的本来目的是为了驱邪辟疾、身体健康，则是毫无疑问的。《夏小正》说：“此日（五月五日）善采众药，以蠲除毒气。”可见，早在夏代，先民们就已形成了五月五日去野外采药除邪的习俗。从此目的出发，决定了端午节里必然有一系列有利于身心健康的娱乐活动。

端午节里的龙舟竞渡以其悠久的历史和庞大的规模而引人注目，特别是在汉魏以后，此项体育活动与纪念诗人屈原相结合后，龙舟竞渡便被予以新的思想内容和民族特征而一代一代地留传下来，成为我国节令体育活动中的竞争激烈又富有诗意的项目之一。

早期的龙舟竞渡活动，一般是水乡人民自发组织起来进行的。竞渡活动以其强烈的竞技性、趣味性和崇高的理想色彩而深受广大群众的喜爱。隋唐之时，经官府的提倡，端午竞渡活动更广泛而热烈地开展起来，据《南唐书》记载：“郡县村社竞渡，每岁端午，官给彩缎，俾两两较其迟速，胜者加之银碗，谓之打标。”

古代长江流域的竞渡之风最为炽热，每逢端午，沿江两岸的大小城镇水乡就变得十分热闹。人们穿着新装，扶老携幼，拜祭屈子庙，祭毕就开始竞渡龙舟。是时，群龙一齐下水，一声鼓响，船似箭发，两岸欢呼，鞭炮齐鸣。划船健儿们均把此时此刻看成是大显身手的好机会。

在古代端午节里，还有一些不为今人所熟悉的体育活动，比较有代表意义的是射柳与马球两种。射柳，顾名思义，即用弓箭射柳枝，古代又称为“躤柳”、“斮柳”、“扎柳”等等。射柳之戏发源于古代鲜卑、匈奴等北方民族古老的祭祀活动，具有浓郁的民族特色。在两晋南北朝民族大融合时期，射柳传入中原，一直盛行到清初。马球是中国古代一种比较成熟的体育形式，主要盛行在唐、宋、明三个时期，古书中多称为“击球”、“击鞠”、“打球”等。

射柳与打马球相奇妙结合并成为端午节里宫廷、军队乃至贵族之家里必行的体育活动，是从金代开始的。《金史·世宗纪》：“大定三年五月乙未，以重五幸广乐园射柳。皇太子亲王百官皆射，胜者赐物有差。上复御常武殿赐宴击球，自是岁以为常。”至此，端午射柳、击球成为定制。射柳是一种骑在马上的较射活动，需要宽广的场地以骑马奔跑，马球场就很适宜。从另一方面看，射柳、马球都是带习武性质的体育活动，故能结成这一不解之缘。

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“九日登高载酒游，莫辞沉醉菊花秋”

九九重阳节，是一个抒情的日子。每逢这一天，人们总要兴致勃勃地爬上高坡，举目远眺，饮酒赏菊，抒发自己怀古思亲之情。王维“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲；遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”。此情此景，曾触动多少羁旅他乡的游子乡思，又牵动多少故老逸士的兴亡感喟。因此，自古以来，重阳节的登高、赏菊就是一种体力与情感交融的游乐体育活动。

重阳登高之俗，始于西汉。《西京杂记》记载：“三月上巳，九月重阳，士女游戏，就此祓禊登高。”而后人却给登高的来历涂上了一层神话色彩。据《续齐谐记》中说，东汉时，汝南地区有一个叫桓景的人，随神仙家费长房游学。长房对桓景说，九月九日你们全家当有大灾，全家必须臂系绛囊，内装茱萸，上山饮菊花酒，以避灾祸。桓景照此行事，率全家人登山避灾。从此以后，人们为了避邪，每逢九月九日，都要出门登山野游，如此相沿成习。

古代，重九的“九”字有长久之意，“久”、“寿”相转，因而在民间，“重九”之数又被赋予了另一种含义，即长寿。魏文帝曾写信给钟繇说：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应。俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”（《太平御览》卷三十六《魏文帝九日与钟繇书》）

抛开这些迷信色彩，我们会看到，重阳节本身接近仲秋时节，秋高气爽，金菊飘香，于时登高远游，极目远眺，自然是十分惬意。这其实是重阳节成为我国秋季一个公共体育娱乐日子的重要原因。

以上，我们对中国古代主要的节令体育活动作了概略的介绍。虽然还很不够，但已足以使我们了解中国古代节令体育的丰富多彩。

近代著名学者黄遵宪说过：“风俗之端，始于至微，搏之而无物，察之而无形，听之而无声。然而一二人倡之，千百人和之，人和人相续，又踵而行之。及其至成，虽其极陋甚弊者，举国之人，习以为常。”人民群众在创造人类历史的同时，也创造了自己的风俗习惯。因而，节日风俗一经形成，就具有广泛的社会性。节令体育是人们在生活过程中共同感觉需要的东西，它表达了人们共同的健身、娱乐要求，具有大众化的色彩。因而，在盛大的节日里，往往迎来体育活动的高潮。当然，我们还应该看到，节令体育活动的开展不仅仅出自于人们对娱乐、健身的需求，也在于人们对节日礼俗的遵从。因而节令体育的开展往往具有超乎体育之上的意义。龙舟竞渡如果没有同纪念屈原这一内容相联系，恐怕其开展的规模和流传的历史都是有限的，甚至很难形成一种较为完善的形式。节令体育之所以有强大的制约力，之所以世世代代流传，之所以形成一种固定的形式，之所以难以改变和逾越，其原因正在于此。