练习太极拳同学生上学是同样道理，从小学到大学，逐步掌握越来越多的知识。没有小、中学的文化基础，就接受不了大学的课程。学习太极拳也是一层一层由浅人深，循序渐进，如果违背了这个原则，结果是欲速则不达。学习太极拳从开始到成功，可分五个阶段，也称五层功夫。每层功夫都有一定的客观标志，表示功夫的现有水平，第五层功夫为最佳。 　
现将每一层功夫在练习中达到的标准和技击表现作如下介绍，目的是使广大太极拳爱好者了解自己的现有水平，知道还应进一步学习哪些东西，以利一步一步地进行深造。
第一层功夫 　　练习太极拳要求立身中正，虚领顶劲，松肩沉时，含胸塌腰，开髋屈膝，达到心气下降，气沉丹田。而初学者一下不可能掌握这些要领，但应按照逐式要求的方向、角度、位置、手足运行的路线等进行练习。因此，这一阶段对身体各部位的要求不必过于强调，适当地简化。如：对头和上体要求虚领顶劲、含胸塌腰，第一层功夫只要求头自然端正，立身中正，不前俯后仰、左右歪斜即可，这和初学写字一样，只要笔划对就行。但练拳时，从肢体上看，动作僵硬，外刚内空，有猛打