当今练太极拳的成功者如凤毛麟角。许多人练拳是“太极10年不出门”，更多的人是一辈子也未窥其奥。因此，有人心中困惑不已，太极拳除了锻炼身体能否实战致用?回答是肯定的。作为最富盛名的3大内家拳之一，太极拳在历史上曾威震天下，并哺育了如杨露蝉、武禹襄这样无敌于天下的一代宗师。惜流传至今，大多数人则买椟还珠，仅得皮毛耳。那么太极拳的精髓是什么?怎样习练才能登堂人室呢?

首先，要练好拳架。可能大多数太极拳习练者会同声发问：我们练了几十年拳架，除了少些病疼，怎么没见长点功夫?这个关键，是你能否通过拳架练出内劲来。内劲是太极拳和所有内家拳所特有的一种劲力，不同练健美和劳动时锻炼出的僵劲，也不像外家拳练出的刚硬劲。它的本质是一种全身通透后的整体劲。它沉重、沾黏、灵活，应用时自己不用力，对方却感到沉重异常，并且可沾黏连随对方，可控制对方，发力时浑厚无比，并有浑圆穿透的感觉。那么怎样才能练出内劲呢?首先要做到松静自然，然后悬顶收颏，沉肩坠肘，含胸拔背，敛臀收胯，命门后突，气沉丹田，以上要领可参看杨澄甫的《太极拳说十要》。按照这些要领把拳架练熟练顺遂，然后逐渐把拳架打得松柔圆活。在此基础上就应该开始注意走内劲了，而不是只注意外形。精神内敛，松沉虚静，抻筋拔骨，丹田内转，力收腰背，整体一气，劲走内部，这些内在要诀因保守和普及健身的原因，现在只有极少数人才掌握。不管是陈式还是杨式、吴式、武式、孙式、赵堡太极拳的正确练法，均要按此要求，只要你得到真传，，按此要诀去练，你就能练出浑厚的内力。

在练拳架的同时，也可练些辅助性的桩法，如无极桩和太极桩。杨式秘传拳法，现在叫府内派的桩功则还有两仪桩、回象桩、八卦桩，它和别门派练法最大的区别是要求站拉时走内劲，打通经脉。

另外可以辅助性地练些外功和力气。太极拳作为拳术的本质也是技击自卫伤人的。而拳术伤人制胜最终起作用的还是力气，并不像现在有些所谓的大师所说太极拳只讲松柔不用力。谁不知道陈发科能双手举起200多斤重，武禹襄常练80多斤的铁棒。所以我们练力气千万不要像练健美的那样练得肌肉凸起，一身僵劲，那样就得不偿失，误入歧途了。练力气时肌肉不能过于紧张，一定要灵活有弹性，不能僵硬。至于方法有抖大杆、练太极球，当然还有石担石锁也可适当练练。

许多拳术都有推手，像形意八卦，大成拳，咏春拳也有类似的练功方法。推手的主要作用是锻炼自己的外表感觉能力，锻炼自己全身的劲力及内劲的运用，最终目的是锻炼控制对方而不被对方控制。推手其实并不像一般所说的一定要等到拳架打到很好水平才能练，但一定要和拳架互相印证，要以拳理拳论作指导。劲力要松沉，练习时要沾黏连随，须用对方的劲牵动对方的重心，也可借对方的劲控制对方的重心和全身，在推手用劲方法上有4种：敷、盖、对、吞。现在许多人只知吞劲和化劲，这有点儿片面。太极拳是内家拳，深受道家文化影响，讲究以静制动，因此太极拳在实战时通常是我出手后控制你再打击你，当然在控制你以后，可用化劲让你失重，也可发长劲将你摔出，也可发冷脆劲伤你内脏。推手时也可以用棚劲和一些外力，并不像有些大师说的一味放松不用力。

太极拳作为一种拳术，一门功夫，它的最终目标是克敌制胜。这世上并没什么凌空劲和外气伤人，我们还是得老老实实地去练功力与招数。也就是最终应该锻炼发力与招数，这样才能更好地把力量发放到对方身上。这里应该提请大家注意的是，拳架是由许多招势组成，但你千万不要犯教条主义的错误。太极拳架是用来练协调性和劲力的，它并不能直接致用。你还应该练习一些简洁实用的散招，实战时再加上浑圆发力，伤敌内脏。

我们不应有太极无用论的悲观，也不应相信把太极拳说得玄乎其玄、神乎其神的论调，太极拳是一种实实在在的功夫，是一门；科学。我们只要本着科学的精神刻苦地去锻炼，相信2-3年后便能见到实效。