太极拳是内外兼练性命双修的拳术。内是指意和气，外是指肢体。按照形、气、神整体生命观的理论，太极拳运动是以肢体运动为主体，而意和气的运动都是在肢体运动中进行的，肢体是意和气的依托。故日：“形者，生之合也。”(《古典生命观在太极拳中的应用》）所以说，练太极拳重在用意练身。用意练身是通过用意练拳及按照动作的攻防含意用意练拳等。
一、按照动作的做法用意练拳
太极拳套路是由各种招式组成的，各种招式是由各种动作组成的，各种动作都有具体的做法。练太极拳按照动作的做法用意练拳，这是练太极拳最基本的方式。按照动作做法用意练拳的法则是“以意导动，意动身随”。“以意导动，意动身随”是用意