开与合是对立的统一，相互依存，相互转化。太极拳既是一种运动形式，肢体就不能只伸不屈，也不能只屈不伸；内气就不能只放不收，也不能只收不放；呼吸就不能只呼不吸，也不能只吸不呼。实践中，开合的转换，有以下几条基本规律。

（1）在太极拳运动中，开与合是互相化生的。就是陈鑫说的：一开连一合，开合互相承（《陈氏太极拳图说》75页）。就整体而论，有的拳势（如揽擦衣）是一开一合，有的拳式（如金刚捣碓）是两开两合，有的拳势（如闪通背、云手有更多的开合。还有少数拳式，如白鹅亮翅外形上虽然只开不合，但紧接的搂膝拗步式，就必须先合而后开；初收式外形上虽然只合不开，但紧接的斜行式，就必须先开而后合。太极拳动作，系由无数个弧形和圆圈所组成。以手而论，如果划上弧或上半圈时为伸为开，则划下弧或下半圈时为合，如左右擦脚式。反之，如果划下弧或下半圈时为开，则划上弧或上半圈时为合，如抱头推山前半势的双手抱头动作。

（2）拳势中，手足的屈伸与内气的收放通常是一致的。就是：肢体由屈而伸时，内气通常是由丹田向外发至手足四梢；肢体由伸而屈时，内气通常是由手足四消收归丹田。陈鑫曾说凡左右缠丝精，伸展胳膊向外去者，皆是由肩、由腋缠到指头；往里收束者，引进其精，皆是由指甲、指肚缠至肩、缠至腋。又说：周身之精，往外发者，皆发于丹田，向里收者，皆收于丹田。（《陈氏太极拳图说》392页）如单鞭式，两手由胸前向左右开展，两腿左弓右蹬时，内气是由丹田发向手足四梢。初收式，两手两足屈收如猬缩，内气是由手足四梢收归丹田。

但是，也有少数拳势身肢的屈伸和内气的收放恰巧相反。比如：陈式太极拳由金刚捣碓式转白鹅亮翅式，两手和两臂由左向右前上方伸展时，内气却是从手足四梢向丹田收聚；杨式太极拳的双峰贯耳式，两拳分别自左右弧形向前上方收合时，内气却是从丹田向两拳发放。所以，有些拳家将太极拳动作中同义的相对名称分类列表：将吸、合、虚、蓄、屈、退、起、仰归为一类，将呼、开、实、发、伸、进、落、俯归为另一类，只是符合一般情况。在练习实践中，第一类名称的涵义未必都是合；第二类名称的涵义未必都是开。同一个拳式（如同上面说的白鹅亮翅以外形而论，可称之为开，以内气而论，又可称之为合。又如，单就俯和仰两者的外形而论，俯应属合而不属开，仰应属开而不属合。
（3）足腿起步时常用顺缠开劲，落步时常用逆缠合劲；手臂引化时有时用顺缠开劲，有时用逆缠合劲，但击发时则常用逆缠合劲。陈鑫说：缠丝精即道也者，不可须臾离也（《陈氏太极拳图说》第325页）。在陈鑫的著作里，很多地方都以缠丝劲的顺逆来区分开合。关于起步用顺缠开劲、落步后用逆缠合劲，他在论述庇身捶式时讲得十分明确，他说：右足初开步，足先里向外绕一小圈，而后向右渐渐展开，如新月形。其内精是用顺缠法，由足大拇起端，向足背至外踝，由下向里，上缠至大腿根，是顺缠法，属开。待足展开步，足落后，仍用此精倒回缠之，以至足大拇，是谓逆缠法，合精法。（《陈氏太极拳汇宗》下册第5页）。在阐述击发时采用逆缠合劲的地方更比比皆是。但是，需要指出的是，顺缠开劲也不是不可以击人。比如：背折靠式，就是用右肩的顺缠开劲击人；白鹅亮翅式，也可用右臂的顺缠开劲击人。

上述几条，只是开合转换的基本规律。实际上，在太极拳练习时，特别是在太极推手竞技时，开合的变换还要复杂得多。双方肢体沾粘连随划圈运动，为了知人和不被人知在由合到开的过程中，有时突然作一个小圈合动，而后继续外开，是谓开之再开在由开到合的过程中，有时突然作一个小圈开劲，而后继续内合，是谓合之再合。又如高探马式，左胳膊如果打出肘劲，则左手内合而左肘外开，这叫合中有开或叫开中有合。正像陈鑫说的：开合原无定，屈伸势相连（《陈氏太极拳图说》423页）。不过，只要我们知道了开合的区分方法和开合转换的基本规律，就基本上明确了太极拳的开合。