少候（1862—1930）先生名兆熊，字梦祥，号少候。封建社会礼仪所致，不能直呼其名，故平时不称杨兆熊，习惯上称作杨少候或杨梦祥。

少候为杨健候长子。七岁学拳，拳技得家传于班候、健候，童年时得到祖父露禅的亲自指导，太极功夫名冠于世，民国时被人称作“太极第一人”；与人推手“出手不见手，见手混身手”，因此又被喻为“千手观音”、“圣手观音”。

少候喻大架太极拳为“长手”，小架太极拳为“短手”。尝言“习长手者，如钟之长针，走大圈；习短手者，则为针之轴，无圈之形式，而有圈之妙用。”因此，少候拳架高步活，紧凑缜密，圈多圈小而轻灵奇巧，归属于杨氏太极拳小架系列。

少候尝言：“太极拳发劲制人，其妙在刚柔相济，阴阳互用……苟徒持纯柔借力制人，或持刚劲以力服人，皆非深知拳法者。天地间无纯刚柔可以操必胜者，有之，非刚柔相济不可。太极拳由柔得刚，外家由刚得柔，其致一也。”因此，少候拳架“阴中有阳、阳中有阴、阴阳相济，从而开合有序、虚实分明、刚柔并施、快慢相间、松紧并存……”真正达到了“人身处处是太极”、“妙手一着一太极”的境界。

少候尝言：“喜则假喜，怒则真怒。所谓一怒而诸候惧，安居天下而息者，盖由此也。”因此，少候拳架显明特点是“先声夺人”、“气势逼人”：有弹抖、有震足，有飞腿、有挂树，发劲冷弹脆快，时有哼哈声响；行架时随拳势刚柔快慢面目表情丰富：时而详和微笑，时而面带怒容杀气腾腾……

少候尝言：“兵无常势，拳无常法。太极无法，动即是法”。因此，少候与人较技：手法刁钻古怪、变化奇异莫测，常棚捋採挒混用，跌打摔拿并施，不拘常规；又能“出手不见手，见手混身手”，常使对手捕风捉影，不知所措，拳技已达“一羽不能加，蝇虫不能落”的神明境界。前辈言，1929年少候行走在南京街头，身侧后方突然窜出恶犬袭咬小腿胫部，将及未及之际，少候只是膝盖一屈豪毛未伤，犬却被腾出数丈、哀嚎趄趔而去……

少候推手注重活步，尝言：“以逸待劳，不如主动出击，诱敌深入，使敌陷落太极圈内，瓮中捉鳖”。少候活步不是今天杨式的进一退一、进三退二，也不是武式的两步半成或三步半，而是搬拦跟进，“手从腿边起，侧身步轻移”，蛇行穿插折叠游走，如影赋形飘忽不定，移形换位、扣摆旋转，无有定势，自喻为“飘飘荡荡浪里钻，挽花午袖戏神仙。”

少候尝言：“拳不打力，力不欺功，功不敌术。”问：“何为术？”答曰：“墙上画门出入自由为巫之术，治病救人妙手回春为医之术，攻无不克战无不胜为兵之术……‘人不知我，我独知人’太极拳之术也。”

1902年始，少候与其三弟杨澄甫助父教拳，1912年后又一同被许禹生聘邀执教于“北京（平）体育研究社”、“北京（平）体育讲习所”、“北京（平）行健会”，成为职业拳师。1902—1928年的二十六年间，少候曾一度南下上海、抗州、南京等地教拳、作过保镖，但主要活动还是在北京。

少候性格孤僻刚暴、心高气傲，喜抱打不平、霸强护弱，刚直不阿弱于交际，因而曲高和寡，在拳技圈内，只视许禹生、陈微明等极少数人为知己，能融洽相处。原因在于许禹生为健候徒与其同辈，性情谦逊、包容大度且为当时拳界的领军人物；陈微明中过举，编篡过清史，曾与郑孝胥、庄士敦等同为（宣统）帝师，教过傅仪古文（笔者按：上世纪30年代还教过傅仪武术），文化修养极高。也许正是这个缘故，许、陈二人都得到过少候的传教，特别是许禹生，得少候技最多。
少候为职业拳师，但教学方法循规蹈矩、古板教条、缺乏耐性，不会因人因时而异、通达权变，尝言“祖宗的东西是不能改变的，我学什么就教什么，怎么学的就怎么教。”少候技多得自班候，所传拳架难度极大，教学态度又极其严厉，特别是推手，尝言：“寻师不如访友，访友不如摔跟头”，“棒头下面出好手”，因此搭手即打即放，且出手迅捷不分轻重，常使学生难堪无法下台或跌创疼痛不已，故学者多难接受他那种近乎残酷的训练，虽喜其技却敬而远之，不敢问津。其胞弟杨澄甫虽小他二十一岁，但性格脾气却恰与其相反，温和谦恭，善于通达权变，教学方法又能因人而异、循循善诱，是顺应潮流，改造、革新太极拳使其大众化、普及发展走向世界的专家。因此，同为太极拳一代宗师，澄甫传人桃李天下，少候传人屈指可数。

少候先生蔑视权贵、宁折不弯，“不吃嗟来之食”，自尊心极强，因此生活上常处于贫困窘境，以致身怀绝世武学的武林泰斗，竟于1930年在南京中山陵愤世自裁，抢救无效，逝于古楼医院，享年68岁。巨星陨落详情，时年许禹生主办的《体育》月刊有载。笔者以为，逝因除“贫困首都”外，当有深刻的社会历史背景……
关于少候武技传承，1937年吴图南先生《国术概论》所载，少候传人有东润芳、尤志学、马润之、田兆麟、乌拉布（吴图南）；见著于报刊杂志的少候传人尚有李寿笺、顾履平、张虎臣。

2006年8月，人民体育出版社出版的《永年太极拳志》，是目前武术界首部大型系统全面的史志性书藉，具有相当高的权威性。书中（第80页）所载杨少候拳架传承只有三支，笔者摘录如下：

一、杨少候传给吴图南的太极拳用架

……拳架动作有73式，与杨澄甫定型架基本一致。其特点是短小实用，速度极快、发劲冷脆、化劲园活，练习一套一般用两分半钟，要求做到轻灵、紧凑、快速、坚韧、顺遂，由招功而劲功，继而进入气功。

二、杨少候传给张虎臣的太极拳用架

张虎臣，先后从学于许禹生、杨澄甫、杨少候，得传杨式太极拳小快式，极有特色。一是套路长，共225式。二是动作极为实用。练拳的同时，即练习散手应用，搭手就打，推手也是推打结合。其变化神速，防不胜防。

三、杨少候其他拳架

杨少候的再传弟子张星卓（笔者按：张星卓是少候弟子顾履平之徒）曾在贵州传拳，著有《太极拳锻炼要领》。所传拳架为85式，与杨澄甫定型架基本一致……其练法与定型架略有区别。

《永年太极拳志》载少候传吴图南支系，传人有马有清、于志钧。

《永年太极拳志》载少候传张虎臣支系，传人有刘习文、韩世昌、王秀田、李顺波、梁礼、蒋林。

今之练太极拳者，知澄甫架者多，知少候架者少；多认为少候拳刚猛少柔、难学。非也！以上《永年太极拳志》所指为少候拳用架、技击架，为太极快拳。除此而外，少候弟子张虎臣支系，所传少候拳尚有练架、功力架名曰“太极家手”，尚有预架、养生架名曰“太极正路”，皆讲松静柔缓，拙作《谈谈我所知道的杨派太极拳》、《续谈我所知道的杨派太极拳》、《张虎臣先生传略》，武魂杂志有载。不再重述。

少候尝言“祖宗的东西是不能变的，我学什么便教什么，我怎么学的便怎么教。”正因为如此，少候拳较多的保留了杨氏家传太极拳的原貌，这是非常难能可贵的。

多种原因所致，少候拳技一直被认为是门内秘学，鲜为人知。愚意以为，这是由于教学方法不当所至，而绝非少候先生本意。为此笔者撰写此文，对少候拳技予以扼要介绍，并藉此缅怀我的恩师张虎臣先生，藉此纪念先师祖——武林泰斗、太极拳宗师杨少候先生。